Les « gens des chiens » et les « gens des chats » débattent depuis longtemps pour savoir quel animal de compagnie est le meilleur. Une nouvelle étude met au lit une idée préconçue sur les félins distants. L’étude publiée dans Current Biology a approfondi les relations parfois mal comprises des chats avec les humains et a découvert que les félins établissent réellement des liens avec leurs propriétaires.
Les auteurs de l’étude reconnaissent que les chiens ont reçu une attention scientifique considérable au fil des ans – peut-être parce qu’ils nouent des liens d’attachement évidents avec les humains. “Malgré moins d’études, les recherches suggèrent que nous sous-estimons peut-être les capacités socio-cognitives des chats”, écrivent les auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont découvert que “les chats affichent des styles d’attachement distincts envers les soignants humains”, et des preuves montrent que les chats, les chiens et les humains partagent des traits sociaux, ce qui suggère que ces traits ne devraient pas être attribués uniquement aux chiens.
L’étude a utilisé un Secure Base Test (SBT), réalisé sur 70 chatons âgés de 3 à 8 mois. À la fin de l’étude, presque tous les chatons ont été classés selon leurs styles d’attachement, 64,3 % d’entre eux étant « solidement attachés ».
Lors de ce test, les chatons ont passé deux minutes dans une pièce avec leur soignant, puis deux minutes seuls. Ensuite, ils ont été réunis pendant deux minutes. Lorsque les soignants sont revenus, les chats avec des attachements sécurisés ont montré une «réponse au stress réduite et un équilibre contact-exploration avec le soigneur».
Ceux avec un attachement insécurisant, 35,7 pour cent, sont restés stressés. Ces chats ont ensuite été classés en ambivalents, en évitement ou en conflit d’approche/évitement.
Les critères ont été utilisés lors de l’étude de nourrissons humains et de chiens. Les chercheurs ont découvert que, comme les chats sont comme la plupart des animaux domestiques, ils conservent certains traits juvéniles à mesure qu’ils vieillissent et que leur comportement d’attachement envers un soignant restera probablement le même à l’âge adulte.
Pour tester cela, les chercheurs ont continué à étudier 38 des chats âgés de plus d’un an et ont découvert que « des styles d’attachement distincts étaient évidents chez les chats adultes, avec une répartition similaire à celle de la population de chatons (65,8 % en sécurité, 34,2 % en insécurité). » Ainsi, même les chats adultes ont des attachements « relativement stables » envers leurs soigneurs.
En comparant les chatons aux enfants et aux chiens ayant subi le même test, les chercheurs ont découvert que les félins sont en réalité similaires aux humains. Comme les chats, 65 pour cent des enfants ont un attachement sécurisant et 35 pour cent ont un attachement insécurisant envers leurs soignants. Les chiens sont à 58 pour cent en sécurité et à 42 pour cent en insécurité, ont découvert les chercheurs.
