Avez-vous déjà vu votre chat bouger ses pattes avant d’avant en arrière juste avant de s’installer pour une sieste ? Avez-vous entendu des amoureux des chats parler de leurs amis félins « faisant des biscuits » ou « pétrissant de la pâte » ?
Les scientifiques qui étudient le comportement des chats appellent cette action distinctive des pattes « pétrissage » et pensent que c’est le signe d’un chat détendu. Mes propres chats pétrissent avant de faire une sieste près de moi. Pendant qu’ils pétrissent, ils ronronnent – l’un d’eux se détend tellement qu’il lui arrive de baver. Le pétrissage a généralement lieu à proximité d’une personne préférée.
En tant que vétérinaire, je pense qu’il est important de reconnaître les petits moments où votre chat vous dit qu’il est heureux d’être près de vous.
Dans le même temps, le chaton ronronne généralement, un son créé par les vibrations rapides de certains muscles de la gorge. Le ronronnement est un signal d’attention.
En utilisant ces deux comportements, les chatons demandent à leurs mamans, également appelées reines, de rester immobiles pour pouvoir continuer à téter. Les jeunes chatons s’endorment généralement en tétant.
Les chatons arrêtent de boire le lait de leur mère vers l’âge de deux mois. Alors pourquoi les chats continuent-ils à pétrir une fois adultes ?
Prêt à se détendre
Le pétrissage semble être plus courant chez certains chats que chez d’autres. Si votre chat ne pétrit pas, cela peut signifier qu’il est un peu stressé – ou simplement que votre chat ne fait pas preuve de relaxation ou d’affection de cette manière.
Mais de nombreux chats continuent à pétrir jusqu’à l’âge adulte. Il est assez prudent de supposer qu’un chat qui pétrit se sent calme, content et prêt à s’installer, tout comme un chaton qui s’installe pour téter et dormir.
Vous savez peut-être déjà que lorsque votre chat carie ou se cogne la tête et frotte sa joue, sa tête et son corps contre votre jambe ou un objet près de vous, il met son odeur à ces endroits. Les chats ont également des glandes odoriférantes entre les orteils, ce qui incite certaines personnes à suggérer que les chats dégagent également une odeur familière et réconfortante sur leur zone de couchage lorsqu’ils pétrissent.
Ne vous embêtez pas à rechercher ces glandes sur votre propre chat. Ils ne sont pas facilement visibles.
Des signaux subtils
Le pétrissage peut également être une forme de communication entre les chats et leurs humains.
Si vous avez côtoyé des chiens, vous savez que la plupart d’entre eux font savoir aux humains qu’ils veulent quelque chose ou qu’ils aiment quelqu’un. Pendant des milliers d’années, les gens ont délibérément élevé des chiens pour qu’ils soient des compagnons amusants, ainsi que pour avoir des comportements utiles tels que l’élevage, le pistage ou la garde.
Les chats et les humains vivent également ensemble depuis des milliers d’années – et les humains ont apprécié leurs étonnantes capacités naturelles de souris. Ce n’est que récemment que les gens ont essayé d’élever des chats, mais principalement pour leur apparence et non pour des comportements spécifiques.
Le résultat est que les chats sont un peu plus subtils que les chiens dans leur manière de dire à une personne : « Je t’aime bien ». Le pétrissage est l’un de ces indices.
