Chaque année, de plus en plus d’espèces sont menacées. Nida Al-Fulaij, du People’s Trust for Endangered Species, se penche sur 10 des animaux les plus rares au monde. Laissez-vous tenter par vos passions ! Recevez 6 numéros du BBC Wildlife Magazine pour seulement 12 £ !

Personne ne sera surpris d’apprendre que nous sommes confrontés à une crise mondiale de la biodiversité. De nombreuses menaces, aussi diverses que complexes, pèsent sur une grande partie de notre flore et de notre faune, et de nombreuses espèces sont chaque année davantage menacées, qu’elles vivent dans nos déserts, nos prairies, nos jungles ou nos campagnes.

Les menaces qui pèsent sur les ours polaires, les tigres et les rhinocéros sont bien connues, mais Nida Al-Fulaij, du People’s Trust for Endangered Species, et les experts de Whale and Dolphin Conservation, mettent en lumière 11 des animaux les plus rares au monde, que vous n’avez peut-être jamais rencontrés auparavant.

Ces espèces sont tout aussi importantes que les espèces emblématiques, et vont de l’un des serpents les plus rares au monde aux crocodiles du Siam, malheureusement absents de 99 % de leur ancienne aire de répartition.

Les animaux les plus rares au monde

Aigle noir et aigle alezan

Les aigles, parmi les espèces les plus emblématiques du monde, vivent principalement en Eurasie et en Afrique. Seule une poignée d’espèces vivent en Amérique, notamment le rare aigle noir et alezan, dont il reste moins de 250 adultes à l’état sauvage.

Comptant parmi les plus grands rapaces des Andes, ces rois des airs ont une envergure de près de deux mètres. Vivant en altitude dans les forêts de montagne, de la Colombie à l’Argentine, ces oiseaux chassent des mammifères de taille moyenne tels que les écureuils, les opossums et les porcs-épics, ainsi que des oiseaux.

Mais à mesure que les communautés s’étendent dans les régions plus reculées, des conflits surgissent : les aigles s’attaquent parfois aux poulets, une perte que les agriculteurs locaux ne peuvent se permettre. Des mesures de résolution des conflits sont en cours pour garantir que les oiseaux puissent vivre en harmonie avec les villageois.

Grenouilles du ruisseau El Rincon

Vivant à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud, les grenouilles de ruisseau d’El Rincon se trouvent à un seul endroit, sur un seul plateau de la Patagonie argentine. Ces grenouilles survivent aux hivers rigoureux en passant leur vie dans les sources thermales chaudes. Classées en danger critique d’extinction, ces grenouilles sont menacées par la truite arc-en-ciel envahissante et agressive, ainsi que par la perte d’habitat due à l’empiètement du bétail sur leur habitat. Les barrières à poissons, les clôtures et les efforts de réintroduction aident cet amphibien endémique à revenir dans les cours d’eau locaux, où il avait disparu.

Tortues d’eau douce boréales

Crédit image : Philbert Charles Berjeau, Domaine public, via Wikimedia Commons

Les tortues d’eau douce boréales (Batagur baska) sont l’une des tortues d’eau douce les plus menacées au monde. Autrefois répandues dans les mangroves, les rivières et les estuaires du Bengale-Occidental et de l’Odisha en Inde, leurs populations ont chuté en raison de la surexploitation des adultes et des œufs pour se nourrir, ainsi que de l’extraction du sable et de la pollution. Une recherche d’urgence menée en 2008 n’a permis de retrouver que 12 individus survivants dans les forêts du Bengale-Occidental. Ces tortues ont formé le noyau d’une population reproductrice en captivité, qui a réussi à réintroduire la première population dans la nature et prévoit d’en établir d’autres.

Rat-lune de Dinagat

De nombreuses espèces endémiques vivent sur de petites îles. Dans le sud des Philippines, l’île de Dinagat abrite deux animaux particulièrement rares : le rat-lune de Dinagat et le rat à queue velue de Dinagat. Ces petits mammifères sont si rares que nous ignorons combien survivent sur cette minuscule île – et nous ne pouvons même pas nous procurer de photo. La moitié de l’île est menacée par l’exploitation minière. Des enquêtes urgentes sont donc en cours pour tenter de localiser les populations restantes et mettre en place des mesures de protection afin de garantir que leur habitat ne soit pas perdu.

Antilope Hirola

Connue comme l’antilope la plus menacée au monde, l’hirola ne compte que quelques centaines d’individus à l’état sauvage. Depuis les années 1970, où l’on estimait à 14 000 le nombre d’antilopes parcourant les prairies du Kenya et de la Somalie, diverses catastrophes ont réduit leur nombre à seulement 600. Ce nombre incroyablement bas d’hirola est principalement dû à la perte d’habitat, c’est-à-dire au déclin des prairies dont elle dépend. Ces changements de paysage sont liés au surpâturage, à la disparition des éléphants, à la lutte contre les incendies et à la variabilité climatique, aggravés par le fait que la région est soumise aux conflits et à la sécheresse. Des efforts sont en cours pour restaurer et protéger les prairies traditionnelles dont elle dépend. Vipères d’Albany

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L’Afrique du Sud abrite des vipères d’Albany, une espèce de vipère naine, en danger critique d’extinction. Avec seulement 17 observations connues, il s’agit de l’un des serpents les plus rares au monde. De plus, leur seule localisation connue est menacée par les mines à ciel ouvert, les éoliennes et les projets routiers. Des études d’urgence sont menées pour tenter de localiser et de protéger d’autres populations. Les propriétaires fonciers des zones où se trouvent ces serpents sont invités à conclure des accords de gestion avec les autorités sud-africaines de conservation afin de garantir leur protection à long terme.

Loir de Blatte

Crédit image : Nedko Nedyalkov

Malgré des efforts concertés pour trouver d’autres populations, les seules populations connues de loirs de Blatte se trouvent dans le sud-ouest de la Bulgarie. C’est l’un des rongeurs les moins connus et les plus rares d’Europe. Ces loirs vivent dans des habitats ouverts et semi-ouverts, avec de vieux arbres et peu d’activité agricole, un habitat encore très commun dans le sud-est de l’Europe. Mais cet habitat est de plus en plus menacé, soit par sa conversion en terres agricoles intensives, soit, s’il n’est pas exploité, par la transformation en forêts fermées. Hibernant au moins six mois par an, ces animaux ne sont actifs que le temps de produire une portée de petits par an.

Cochons verruqueux de Bawean

Crédit image : Johanna Rode-Margono

On ne compterait que quelques centaines de cochons verruqueux de Bawean, présents sur l’île indonésienne de Bawean. Proche parent du cochon verruqueux de Java, il s’agit en réalité d’une espèce distincte qui a probablement divergé il y a environ 160 000 ans. La déforestation est un problème majeur en Indonésie ; à Bawean, il ne reste que 10 % de la forêt originelle. Comme les cochons cherchent leur nourriture hors de la forêt, ils entrent en conflit avec les populations qui les considèrent comme des nuisibles. Des efforts sont déployés pour réduire les ravages des cultures par ces animaux tout en favorisant la coexistence avec les communautés locales.

Langurs dorés

Crédit image : Amartyabag sur Wikipédia anglais, CC BY-SA 2.5 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5, via Wikimedia Commons

Considérés comme l’un des 25 primates les plus menacés au monde, les langurs dorés ont vu leur population chuter de 60 % au Bhoutan. La seule autre population connue vit dans l’Assam, au nord de l’Inde. Leurs mains et leur visage d’un noir intense contrastent fortement avec leur fourrure crème qui brille d’un or au soleil. Dotés d’une queue d’un demi-mètre de long, ces singes sont parfaitement adaptés à la vie dans les arbres. Cependant, leurs habitats forestiers sont très fragmentés, ce qui signifie que les animaux tués sur les routes constituent une menace majeure. La reforestation et l’utilisation innovante de ponts respectueux de la faune sauvage permettent de reconnecter des groupes auparavant isolés.

Crocodiles du Siam

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Le crocodile du Siam, espèce en danger critique d’extinction, était autrefois répandu dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est continentale. Il est aujourd’hui absent de 99 % de son ancienne aire de répartition et le nombre total de crocodiles du Siam adultes aurait diminué pour atteindre environ 250 individus à l’état sauvage. L’espèce était si rare que ce n’est que grâce à la « redécouverte » fortuite de quelques individus dans les monts Cardamomes au Cambodge qu’un programme de conservation existe aujourd’hui.

Ce travail se poursuit dans la même chaîne de montagnes, où quelque 400 000 hectares ont été protégés pour sauver les crocodiles. Il reste l’un des reptiles les plus rares au monde, réduit à de petites populations en raison de la perte d’habitat due à l’expansion de la riziculture, au braconnage persistant, aux enchevêtrements accidentels dans les engins de pêche et à la construction de barrages hydroélectriques.

Marsouin vaquita

Avec seulement 10 individus restants à l’état sauvage, le minuscule vaquita a besoin d’un miracle pour être sauvé de l’extinction, affirment les experts de Whale and Dolphin Conservation.

Les vaquitas sont endémiques (on ne les trouve que) dans une petite zone de 2 235 km² au nord du golfe de Californie (mer de Cortez), au large du Mexique. Il s’agit de l’aire de répartition la plus restreinte de toutes les baleines, dauphins et marsouins.