Le pape François est décédé le lundi de Pâques, le 21 avril 2025, à l’âge de 88 ans, à sa résidence de la Maison Sainte-Marthe du Vatican.

Le pape François, chef de l’Église catholique, est décédé à l’âge de 88 ans des suites d’une courte maladie.

Le souverain pontife avait été hospitalisé en février pour une infection des voies respiratoires, après avoir souffert de diverses affections au cours de ses dernières années. Malgré sa santé déclinante, il avait clairement et à plusieurs reprises affirmé que, contrairement à son prédécesseur, il n’avait aucune intention de démissionner du pontificat.

Né en Argentine en 1936, Jorge Mario Bergoglio a accédé à la papauté en 2013 après le départ de Benoît XVI. À l’époque archevêque jésuite de Buenos Aires, il était le premier pape originaire des Amériques et était déjà une figure emblématique en Amérique latine, notamment grâce à ses déclarations publiques lors de la crise financière argentine du début des années 2000.

Cette photo d’archive non datée, mise à disposition par Maria Helena Bergoglio, montre Jorge Mario Bergoglio adolescent à Buenos Aires. Non crédité/AP.

En tant que pape François, il projetait une image plus austère et plus modeste que son prédécesseur. Une histoire souvent répétée, jamais officiellement confirmée, prétend qu’il aurait refusé de porter l’habit papal sophistiqué pour sa première apparition publique, déclarant à un assistant que « le carnaval est terminé ».

Le pape exprimait fréquemment son identification personnelle aux pauvres et était connu pour défendre les réfugiés et les personnes déplacées par les conflits. Lors de la crise migratoire de 2015, qui a vu une augmentation des traversées dangereuses et meurtrières vers l’Europe par la Méditerranée, le pape François a annoncé que le Vatican accueillerait deux familles de réfugiés et a appelé les catholiques à apporter leur aide.

« Face à la tragédie de dizaines de milliers de réfugiés fuyant la mort dans les conflits et la faim et en route vers l’espoir, l’Évangile nous appelle à être proches des plus petits et de ceux qui ont été abandonnés », a-t-il déclaré.

Le pape a également appelé à la paix dans divers conflits, notamment lors de la récente attaque israélienne contre Gaza.

« Nous ne pouvons en aucun cas accepter les bombardements de civils », a-t-il écrit dans un discours prononcé en janvier. « Nous ne pouvons accepter que des enfants meurent de froid parce que des hôpitaux ont été détruits ou que le réseau énergétique d’un pays a été touché. »

« Mon souhait pour 2025 est que l’ensemble de la communauté internationale œuvre avant tout pour mettre fin à ce conflit qui, depuis près de trois ans, a causé tant de sang. »

Si les propos du pape sur les conflits et les crises humanitaires lui ont valu la sympathie du monde entier, il a également suscité des controverses ponctuelles.

En mai 2024, il a été contraint de présenter des excuses après que deux journaux italiens ont rapporté qu’il avait proféré une insulte homophobe lors d’une réunion privée où il s’était opposé à ce que des hommes homosexuels puissent suivre une formation sacerdotale.

Cet incident a porté atteinte à l’image du pape François, qui se voyait relativement tolérant envers les personnes LGBTQ+ par rapport à ses prédécesseurs. En 2013, il a tenu cette célèbre déclaration : « Si quelqu’un est homosexuel, cherche le Seigneur et est de bonne volonté, alors qui suis-je pour le juger ? » — et en 2023, il a autorisé les prêtres à bénir de manière informelle les relations entre personnes de même sexe.

« Je ne bénis pas un “mariage entre personnes de même sexe”, je bénis deux personnes qui s’aiment et je leur demande aussi de prier pour moi », avait-il déclaré lors d’une interview à l’époque. « Toujours en confession, lorsque ces situations se présentent, que ce soit pour les personnes homosexuelles ou les personnes remariées, je prie et je bénis toujours. La bénédiction ne devrait être refusée à personne.»

Vers la fin de son pontificat, le pape François a également dû faire face à une colère persistante face à la dissimulation par l’Église d’abus sexuels sur mineurs commis par le clergé dans le monde entier. En 2014, il a décrit le scandale mondial comme un « dommage moral commis par des hommes d’Église » et a déclaré qu’il ressentait le besoin de « demander personnellement pardon » pour l’abus lui-même et la protection des agresseurs par les autorités catholiques.