Je ne suis pas seul en tant qu’amateur de chats en conflit. Tony Buffington est vétérinaire à l’Ohio State University et il m’a récemment dit que de nombreux propriétaires de chats étaient constamment frustrés par leurs compagnons félins. Même si nous les nourrissons, nettoyons après eux, les caressons, les étreignons et les tenons dans nos bras, Buffington dit que peu d’entre nous savent écouter nos chats. Cela peut rendre les choses plus frustrantes pour eux que pour nous. En effet, peu importe à quel point nous les aimons, les chats sont nos captifs, des extraterrestres domestiqués sans aucun moyen d’expliquer leurs coutumes ou d’interpréter les nôtres.

Le Dr Buffington (un excellent nom pour votre prochain chaton, d’ailleurs) s’est assis avec moi pour m’expliquer comment écouter les chats. Il ne s’agit pas seulement d’astuces pour passer plus de temps à câliner, mais aussi de moyens de créer un foyer plus harmonieux qui pourrait améliorer la santé de votre chat. Depuis des années, il étudie les causes profondes de la cystite interstitielle, une inflammation douloureuse et chronique du tissu de la vessie féline. Ses recherches indiquent qu’un environnement familial stressant peut être à l’origine de cette maladie, et peut-être également d’autres maladies chroniques du chat. Il pense que le meilleur remède consiste à apprendre à écouter votre chat, à lui donner des choix et à réduire les facteurs environnementaux qui déclenchent sa réaction au stress.

Tu es un singe énorme et imprévisible
Vous entendez le bruit incomparable des griffes sur le canapé. Vous criez, criez, jetez de l’eau et peut-être même jetez un oreiller. Tout cela est inutile, car il finit par recommencer. Votre chat ne vous ignore pas, dit Buffington. Il ne sait tout simplement pas comment relier votre renforcement négatif à son comportement. En effet, les chats ont évolué en tant que chasseurs solitaires ayant peu besoin de lire les signaux sociaux, en particulier ceux permettant de modifier leur comportement.

“Comment diable votre chat est-il censé savoir que vous lui criez dessus parce que vous voulez qu’il arrête de gratter le canapé ?” dit Buffington. Sans la capacité cognitive de relier votre explosion à leurs griffes, les chats ne voient qu’une agression chaotique. « Pour le chat, vous êtes ce primate fou qui l’attaque sans raison », dit-il.

Au lieu de décourager l’acte, vous devenez un objet de peur. De plus, votre chat devient frustré, voire stressé, parce que vous interrompez constamment ses activités naturelles félines, comme lui gratter les griffes ou sauter sur quelque chose de haut. “Les chats tombent malades lorsqu’ils veulent exprimer leurs comportements naturels et qu’ils ne le peuvent pas”, a-t-il déclaré, et ils continueront à le faire lorsque vous n’êtes pas là.

“La façon de dresser un chat passe par son environnement”, a déclaré Buffington. Par exemple, placez du ruban adhésif double face sur le coin de votre canapé ou du papier d’aluminium sur le comptoir de la cuisine. Ensuite, placez l’alternative désormais plus attrayante à proximité : un griffoir recouvert d’herbe à chat ou le superbe arbre à chat que vous avez construit à partir de bois flotté récupéré. Lorsque votre chat fait ce que vous voulez qu’il fasse, récompensez-le avec une friandise ou de l’affection. “Vous laissez la maison fournir le renforcement négatif, tandis que vous fournissez le renforcement positif”, a déclaré Buffington.

Feng shui félin
Durant ces quelques heures de la journée où il ne dort pas, votre chat est un petit concentré d’énergie qui souhaite se déplacer le plus harmonieusement possible dans votre maison. Mais vous avez perturbé son flux en plaçant le plat de nourriture à côté du réfrigérateur, le bac à litière près du sèche-linge et son carton préféré à côté de la porte coulissante en verre menant à la cour.

Vous êtes peut-être sourd au ventilateur du réfrigérateur ou au cycle d’essorage. Mais Buffington dit que cela ressemble à un monstre qui grogne contre eux pendant qu’ils mangent ou font caca. Placez le bol et le bac à litière dans des endroits calmes et calmes où le chat a une issue de secours s’il se sent menacé (c’est-à-dire pas dans un placard).

Des recherches suggèrent que les chats aiment autant leurs propriétaires que les chiens

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Les sites touristiques peuvent également être stressants. Les chats sont curieux des autres animaux, mais s’il n’y a pas de barrière visuelle entre les chiens, les chats, les chèvres, les chevaux ou les alpagas à l’extérieur, le chat se sentira menacé. “Les chats ne comprennent pas le verre, mais ils comprennent la hauteur”, explique Buffington. Donnez à votre chat accès à des endroits en hauteur, comme un arbre à chat ou une étagère, où il pourra observer en toute tranquillité.

Laissez le ventre de Fluffy tranquille
Les images et les sons ne sont pas les seules choses dans votre maison qui agressent les sens de votre chat. Les humains sont beaucoup plus sensibles que les chats, et nous trouvons parfois leur peluche irrésistible. Mais les chats, comme nous, veulent avoir leur mot à dire sur la façon dont ils sont traités. « Est-ce que tu apprécierais que quelqu’un vienne toujours te chercher, te serre dans ses bras, te frotte ? » dit Buffington.