Une nouvelle étude révèle que les chats forment des styles d’attachement à leurs soignants similaires aux bébés humains et aux chiens.

C’est une conversation assez fréquente dans mon appartement, et je suis sûr que dans de nombreuses maisons avec des animaux de compagnie qui traînent : après qu’un de nos chats ait fait quelque chose de particulièrement adorable, mon partenaire ou moi nous demanderons à haute voix : « Est-ce qu’ils nous considèrent comme leurs parents ? ?”

Les barrières à la communication interspécifique verbale rendent cette question impossible à répondre à nos amis félins, tentant comme ils le pourraient de démontrer leurs affections avec des coups de tête et des coups de langue baveux. Une nouvelle étude publiée lundi dans Current Biology contient cependant des résultats prometteurs. Selon des chercheurs de l’Oregon State University, les chats ont montré des styles d’attachement distincts envers leurs soignants similaires aux chiens et aux bébés dans une expérience.

Cela signifie que les chats, loin d’être les créatures impénétrables et fondamentalement indifférentes qu’ils sont parfois décrits, peuvent en fait former des relations uniques et significatives avec leurs propriétaires.

Comme expliqué dans l’étude, les chercheurs ont effectué un test d’attachement qui a été utilisé sur des primates et des chiens, associé à des critères de style d’attachement de la littérature infantile humaine. Ce test comprenait 70 sujets chatons, qui ont été placés dans une pièce avec leur soignant pendant deux minutes avant d’être laissés seuls pendant deux minutes, puis réunis. Les chercheurs ont observé le comportement des chatons et les ont organisés en styles d’attachement familiers aux bébés humains et aux chiens : sécurisé, ambivalent, évitant et désorganisé.

L’étude rapporte que plus de 60% des chatons affichaient un style d’attachement sécurisé, ce qui signifiait qu’ils étaient en détresse lorsque leur soignant quittait la pièce, mais affichaient un équilibre sain entre attachement et exploration lorsqu’ils revenaient. Environ 30 % des chatons affichaient un style d’attachement insécure, ce qui signifie qu’ils restaient stressés lors des retrouvailles et affichaient soit un contact excessif, soit un évitement, soit un mélange désorganisé. Selon l’étude, la répartition des styles d’attachement sécurisé et non sécurisé était similaire à celle trouvée dans la littérature pour les enfants humains.

Ces résultats sont restés relativement constants même après un suivi deux mois plus tard, rapporte l’étude, et chez les chats adultes lorsque l’expérience a été réalisée avec 38 chats âgés de plus d’un an.

Selon l’étude, la cognition sociale chez les chiens a suscité beaucoup plus d’intérêt dans la recherche que chez les chats, et nous sous-estimons peut-être les félins. Bien que ces études soient à prendre avec des pincettes (j’observe des chats tous les jours), je l’ai déjà dit, et je le redis : les chats sont gentils, en fait, et la science le prouve petit à petit.