Les propriétaires de chats considèrent souvent leurs chats comme leurs bébés, malgré leur nature indépendante.
En effet, de nombreuses caractéristiques des chats imitent celles des bébés humains, suscitant un fort désir de soins dû aux forces évolutives.
Les comportements de soins peuvent entraîner un attachement entre les humains et leurs chats, un peu comme le lien entre un parent et son enfant.

Malgré 12 000 ans d’évolution aux côtés des humains, les chats sont encore largement capables de trouver leur propre nourriture et un abri. Source : Photo de
Le terme « bébé à fourrure » est désormais répandu car les gens utilisent de plus en plus leurs chats, chiens et autres animaux de compagnie comme substituts aux bébés humains. Quel que soit l’âge de nos animaux de compagnie, ils ressemblent toujours à nos petits bébés. Ce phénomène est particulièrement curieux lorsqu’il s’agit de chats.

Contrairement aux autres animaux domestiques (en particulier les chiens), les chats sont très diversifiés génétiquement, semblables en fait aux chats sauvages. Malgré environ 12 000 ans d’évolution aux côtés des humains, les chats ont largement conservé la structure corporelle et les capacités des chats sauvages. Les chats domestiques sont généralement encore capables de trouver leur propre nourriture et leur propre abri.

Dans l’ensemble, les chats domestiques présentent une image quelque peu contradictoire. Il est intéressant de noter qu’il existe des explications scientifiques expliquant pourquoi nous nourrissons ces créatures autosuffisantes. Voici huit raisons pour lesquelles votre chat sera toujours votre bébé :

Les chats possèdent des caractéristiques néoténiques, notamment un visage rond, une grosse tête, de grands yeux et un petit nez et une petite bouche. Source : Photo de Karen Wu.

1. Les chats possèdent des caractéristiques néoténiques. De nombreux chats domestiques possèdent des caractéristiques néoténiques ou semblables à celles d’un bébé qui se conforment à un « schéma de bébé ». Ces caractéristiques comprennent « une grosse tête et un visage rond, un front haut et saillant, de grands yeux, un petit nez et une petite bouche ». Il y a juste quelque chose de si spécial dans ce petit nez.

En fait, les gens considèrent les chatons et les chiots comme aussi mignons que les nourrissons. Chez les humains, la préférence pour les caractéristiques du bébé se développe dès le plus jeune âge et a été constatée chez les enfants de 3 à 6 ans.

2. Les chats ont des miaulements semblables à ceux d’un bébé. Le miaulement du chat est en soi une caractéristique néoténique que les chats utilisent pour plaire aux humains. Alors que les chatons miaulent vers leur mère pour obtenir de l’aide et de l’attention, les chats adultes miaulent rarement pour communiquer entre eux, réservant plutôt la vocalisation aux humains. De plus, les chats sauvages ne miaulent généralement pas devant les humains, ce qui indique que le miaulement d’un chat domestique est fortement influencé par la socialisation. Les miaulements des chats domestiques diffèrent en outre de ceux des chats sauvages en ce sens qu’ils sont plus courts et plus aigus, et généralement « moins menaçants, plus juvéniles et plus attrayants ». Les chercheurs suggèrent en outre que les miaulements des chats sont similaires aux cris d’un bébé humain et que les préférences humaines dans les vocalisations des chats peuvent avoir joué un rôle dans cette similarité (par exemple, à travers des processus de sélection).
3. Les chats reçoivent et réagissent aux paroles de bébé. Sans surprise, des études indiquent que les gens utilisent le langage bébé avec leurs chats. Cette tendance, appelée « discours dirigé par les animaux de compagnie », s’est avérée capter l’attention des chiens et des chevaux, et on pense également qu’elle capte l’attention des chatons étant donné leur capacité démontrée à capter les signaux humains.
4. Les chats pétrissent ou préparent des biscuits sur les humains. Les chats conservent bien plus que des caractéristiques physiques et des vocalisations infantiles. Les chats sont célèbres pour leurs activités de pétrissage ou de « fabrication de biscuits », au cours desquelles ils appuient à plusieurs reprises leurs pattes contre une surface douce et pliable comme une couverture, un pull ou un humain. Ce mouvement permet aux chatons d’allaiter leur mère. Chez les chats adultes, on pense que pétrir un humain favorise un lien (au moins avec le chat), similaire au lien antérieur entre le chaton et sa mère.
5. Les chats suscitent la réponse du schéma du bébé. Il y a une raison évolutive pour laquelle les gens sont attirés par les jolis traits infantiles et les vocalisations des chats. La gentillesse suscite un fort désir de prendre soin de diverses créatures (et même d’objets), y compris les chatons. Lorsque les gens sont exposés à des caractéristiques mignonnes, ils manifestent la réponse du schéma du bébé ou la réponse mignonne, caractérisée par « une attention et une volonté accrues de s’occuper de la [créature], un affect positif et un comportement protecteur, ainsi qu’une diminution du risque d’agressivité envers la [créature] » ( p.3). Dans une étude, les individus exposés à des images de chatons et de chiots (état très mignon), par opposition à moins de chats et de chiens (état moyennement mignon), étaient plus prudents lorsqu’ils jouaient au jeu Operation. Cette réponse initiale est une étape importante vers la formation d’un attachement fort.
6. Les chats et leurs propriétaires sont attachés les uns aux autres. Les comportements de soins (peut-être stimulés par la réponse du schéma du bébé) peuvent conduire à un lien fort entre le chat et son propriétaire. Les propriétaires d’animaux et leurs animaux nouent souvent des attachements forts imitant le lien entre un parent et un enfant. La plupart des recherches antérieures sur l’attachement homme-animal ont été réalisées sur des chiens. Cependant, des études récentes indiquent que malgré leur réputation distante, les chats sont souvent attachés à leurs propriétaires, les utilisant comme base sûre pour l’exploration. De plus, les humains déclarent être fortement attachés à eux-mêmes.

7. Les gens anthropomorphisent leurs chats. Notre attachement aux chats n’est renforcé que par notre tendance à anthropomorphiser (attribuer des qualités et des comportements humains à des entités non humaines) des créatures et des objets mignons. De nombreux propriétaires de chats célèbrent l’anniversaire de leur chat, l’habillent, l’emmènent faire du tourisme et lui attribuent des cognitions ou des émotions de type humain (par exemple, des sentiments complexes comme la culpabilité, la honte, la fierté et la jalousie). On pense que l’anthropomorphisation des chats est motivée par le besoin de lien social et s’avère en fait plus importante chez les personnes plus solitaires. L’anthropomorphisation peut élever nos relations avec les chats ou d’autres animaux de compagnie au niveau (ou au-delà) de nos relations avec les autres humains.
8. Les propriétaires de chats peuvent ressentir l’effet de primauté. De nombreux parents ont du mal à accepter que leurs enfants aient grandi, même s’ils ne sont plus dépendants. Cela peut être dû à l’effet de primauté ou à la tendance des gens à accorder plus d’importance aux informations antérieures qu’aux informations ultérieures. Autrement dit, nous pouvons toujours nous souvenir de nos enfants comme de petits bambins qui avaient besoin de notre aide. De même, les propriétaires de chats qui ont reçu leurs chats comme chatons peuvent toujours les considérer comme de petites créatures nécessiteuses qui nécessitent une attention constante.