Tout le monde a entendu le dicton « les chats atterrissent toujours sur leurs pattes », mais y a-t-il du vrai là-dedans ? Continuez à lire pour découvrir comment ils y parviennent et l’incroyable science qui se cache derrière cela.

Tout le monde a entendu le dicton « les chats atterrissent toujours sur leurs pattes » et que cette capacité leur permet de survivre à des chutes d’une hauteur incroyable. Certaines personnes pensent que cela est dû à l’incroyable équilibre des chats, et d’autres pensent secrètement que c’est magique. C’est un phénomène qui intrigue certainement les scientifiques depuis des siècles !

Mais est-ce vrai, ou simplement un mythe urbain ? Continuez à lire pour savoir si les chats atterrissent toujours sur leurs pattes et comment ils le font.

Les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pattes ?
Les chats possèdent un système d’équilibre intégré appelé « réflexe de redressement » qui leur permet de s’orienter et d’atterrir sur leurs pattes. Mais si les chats sont souvent capables d’atterrir dans le bon sens, ils ne atterrissent pas toujours sur leurs pattes. La hauteur de la chute peut affecter leur capacité à atterrir en toute sécurité.

Depuis le début du 19ème siècle, la capacité des chats à toujours atterrir sur leurs pattes a longtemps dérouté les scientifiques. Au départ, on pensait que lorsque les chats tombaient, ils parvenaient d’une manière ou d’une autre à « repousser » la main de la personne.

Cependant, un scientifique français appelé Etienne-Jules Marey a découvert en 1894 que ce n’était pas le cas. À l’aide d’un appareil photo chronophotographique, il a réussi à capturer 60 images par seconde de la chute d’un chat, puis il a pu observer au ralenti et voir comment les chats atterrissent sur leurs pattes.

Comment les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pattes ?
La façon dont les chats parviennent à se remettre sur leurs pattes s’appelle le réflexe de redressement.

Chat regardant depuis un rebord en hauteur.
Ils peuvent se retourner dans le bon sens pendant l’automne pour atterrir en toute sécurité sur leurs pieds. L’appareil vestibulaire à l’intérieur de l’oreille d’un chat est utilisé pour l’équilibre et l’orientation, ce qui permet aux chats de déterminer rapidement dans quelle direction se trouve le haut et de faire pivoter leur tête pour que le corps puisse suivre.

Les chats ont également des structures squelettiques incroyablement uniques : ils n’ont pas de clavicule et une colonne vertébrale très flexible avec 30 vertèbres. Cette colonne vertébrale flexible leur permet de se corriger facilement et rapidement lors d’une chute. Leur dos se cambre, les pieds passent sous le corps et rapprochent leurs pattes antérieures du visage pour le protéger. Leur faible rapport corps/poids aide également les chats à atterrir sur leurs pattes, car ils parviennent à ralentir leur vitesse lors de la chute.

Les chats développent le réflexe de redressement très tôt et se manifeste pour la première fois chez les chatons dès l’âge de 3 semaines, et à 7 semaines, il est complètement développé.

Comment la hauteur de chute affecte-t-elle l’atterrissage ?
La hauteur de chute du chat joue un rôle important si le chat atterrit toujours sur ses pattes. Une étude réalisée en 1987 par le New York City Animal Medical Center a analysé les dossiers vétérinaires de chats tombés d’immeubles à plusieurs étages et a trouvé des statistiques incroyables. La plupart d’entre eux ont atterri sur du béton, et pourtant 90 % de tous les chats étudiés ont survécu à la chute, et seulement 37 % d’entre eux ont nécessité des soins d’urgence.

Mais c’est la hauteur de la chute qui a le plus influencé le résultat. Les chats tombés entre 7 et 32 étages ont subi moins de blessures, tandis que ceux qui sont tombés entre 2 et 6 étages ont subi plus de blessures. Étonnamment, un chat qui est tombé de 32 étages et a atterri sur du béton a été relâché après 48 heures avec seulement une dent ébréchée et une légère perforation du poumon.

Les scientifiques pensent que plus la chute est importante, plus les chats ont du temps pour se redresser. On pense également qu’ils atteignent une vitesse maximale d’environ 60 mph, ce qui est beaucoup plus lent que celle des humains, à environ 120 mph. Une fois qu’ils atteignent ce stade, ils commencent à se détendre et à étirer leurs jambes – un peu comme le fait un écureuil volant – ce qui augmente la taille de leur corps et crée une résistance à l’air. C’est presque comme si les chats pouvaient se transformer en petits parachutes, ce qui augmente la résistance à la traînée !

Tout est dans les jambes
Chat sur ses pattes arrière sur le point de sauter.
La capacité des chats à retomber sur leurs pattes et à survivre à de fortes chutes est affectée par le fait qu’ils passent beaucoup de temps dans les arbres et à grimper aux objets. Par conséquent, ils sont susceptibles de tomber à un moment donné, ils se sont donc adaptés pour subir un minimum de dégâts suite à une chute.

Même si leurs jambes peuvent paraître longues et fines, elles sont en réalité très musclées et s’efforcent de réduire l’impact et agissent comme des amortisseurs lors de leur atterrissage. Leurs jambes inclinées ne sont pas seulement conçues pour sauter et atteindre de grandes hauteurs, elles réduisent également l’impact afin que la force ne frappe pas directement.

Même si les chats ont la capacité de se redresser, il est toujours important de s’assurer qu’il ne puisse pas tomber de hauteur. Les chats en surpoids sont beaucoup moins susceptibles de pouvoir atterrir sur leurs pattes, car cela réduit leur capacité à se redresser dans les airs. Si vous vivez dans un immeuble ou un immeuble de grande hauteur, c’est une bonne idée de vous assurer de garder vos fenêtres fermées, ou si vous devez les ouvrir, d’installer des protections de fenêtre pour empêcher votre chat de tomber. Si votre chat a fait une chute, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire car il pourrait présenter de graves blessures internes que vous ne pouvez pas voir.