Avec un total estimé à 3,2 millions de chats entrant chaque année dans les refuges pour animaux aux États-Unis, il est triste de dire que beaucoup de nos amis félins ont été confrontés à des traumatismes et à des chagrins.

Tous les chats sauvés n’ont pas été abandonnés, mais être abandonnés, laissés pour compte et oubliés sont des tendances malheureuses. Les refuges pour animaux acceptent un maximum de ces animaux abandonnés et font de leur mieux pour leur trouver un nouveau foyer.

Même dans le meilleur des cas et dans des adoptions parfaites, nous ne pouvons pas effacer le passé d’un chat. À partir du moment où un animal est laissé sur le bord de la route ou abandonné dans une colonie hostile de chats sauvages, il est changé à jamais. La question que se posent de nombreux sauveteurs d’animaux est la suivante : « Les chats se souviennent-ils d’avoir été abandonnés ? Et si oui, que pouvons-nous faire pour vous aider ?

La mémoire de votre chat pour les informations à court terme
Comme les humains, les chats ont deux types de mémoire différents. La mémoire à court terme, également appelée mémoire de travail, est la capacité de se rappeler des faits et des informations pendant plusieurs minutes à la fois. C’est ainsi que les gens se souviennent du nom de leur serveur dans un restaurant et que les chats savent que vous avez caché le sac d’herbe à chat derrière votre dos.

Les études sur la mémoire à court terme des félins donnent un large éventail de réponses sur la façon dont les chats se souviennent des choses du moment. Une étude de 2006 a par exemple révélé que les chats avaient une mémoire à court terme très limitée (quelques secondes seulement) lorsqu’il s’agissait de trouver des objets cachés. Cependant, une autre expérience menée en 2007 a révélé que les chats ont une excellente mémoire à court terme face à des défis visuels et physiques. Dans cette étude, les chats ont été encouragés à parcourir un chemin qui les obligeait à franchir des obstacles.

Même lorsque les chats ne voyaient plus les obstacles, ils se souvenaient de leur présence et réussissaient à les franchir. Cette expérience a également utilisé la répétition, qui, selon les scientifiques, renforce la mémoire à court terme.

Il est difficile de dire exactement à quel point un chat se souvient d’événements à court terme, mais PetMD rapporte que les souvenirs félins sont particulièrement forts lorsqu’il s’agit de leur propre survie et de leur bien-être. Ils se souviendront de l’endroit où vous avez accidentellement laissé tomber une friandise sous le canapé, par exemple, mais ils ne se soucieront peut-être pas de se souvenir de quelque chose d’autre qui n’est pas directement lié à la nourriture, à l’eau ou à un abri.

En supposant que les chats aient une mémoire à court terme adéquate, quel est le rapport avec leurs expériences d’abandon ?

Être laissé derrière par quelqu’un sur lequel il comptait auparavant pour sa survie est un déclencheur à la fois émotionnel et physique. Se trouver dans un nouvel environnement ou se retrouver soudainement sans le confort habituel est impossible à ignorer. En fait, les émotions négatives qui y sont liées sont généralement suffisamment fortes pour créer des souvenirs qui durent beaucoup plus longtemps.

Les experts rapportent que lorsqu’un chat se souvient d’événements, il est fort probable qu’il ne rejoue pas l’expérience comme un film dans sa tête, comme ce que les humains ont tendance à faire.

Le pouvoir de la mémoire à long terme
Tout comme la mémoire à court terme, la mémoire à long terme d’un chat est particulièrement forte lorsqu’elle est liée à des événements qui affectent directement sa survie et son bien-être actuels. Cependant, les émotions ressenties par le chat au cours de cette expérience spécifique sont potentiellement encore plus marquantes. Plus l’émotion est forte, plus le chat a de chances de s’en souvenir.

Cependant, qu’un chat se souvienne ou non du moment exact où il a vu son humain irresponsable partir est différent du souvenir des sentiments associés à cette expérience. Les experts rapportent que lorsqu’un chat se souvient d’événements, il est fort probable qu’il ne rejoue pas l’expérience comme un film dans sa tête, comme ce que les humains ont tendance à faire. Au lieu de cela, ils se souviennent des émotions fortes associées à l’événement.

Un chat abandonné ne se souviendra pas de la chemise que portait sa personne la dernière fois qu’il l’a vu ou même s’il était conduit en voiture avant d’être laissé seul. Ils se souviendront cependant de sentiments de peur, de stress et de confusion.

L’abandon est toujours traumatisant. Sachant cela, la plupart des experts félins conviennent que les chats sont plus que capables de se souvenir du fait qu’ils ont été abandonnés par des personnes en qui ils avaient confiance. Les émotions associées à cette expérience sont probablement si fortes que le chat peut conserver ces sentiments retenus pendant des années.

Senior Cat Wellness indique que les chats peuvent potentiellement se souvenir de sentiments et d’événements importants jusqu’à 10 ans. Cette capacité diminue cependant à mesure que les chats vieillissent et perdent les cellules cérébrales utilisées pour la mémoire. On pense également que les chats plus âgés sont plus susceptibles d’être abandonnés que les chatons.

C’est parce qu’ils ont eu plus de temps pour s’habituer aux gens, à la routine quotidienne et à l’environnement. Un changement soudain change plus leur vie qu’un chaton qui n’est dans une maison que depuis quelques semaines.

Comment aider votre chat récemment abandonné
Si vous pensez que votre nouveau chat se souvient avoir été récemment abandonné, la meilleure chose que vous puissiez faire est de lui offrir de la stabilité et du temps. Même sans le traumatisme supplémentaire de l’abandon, cela peut prendre entre un et six mois pour qu’un chat nouvellement adopté s’adapte pleinement à sa nouvelle vie. Si le passé de votre chat a été particulièrement dur…