La plupart des chats sont des adeptes de la propreté et passent jusqu’à 50 % de leur temps d’éveil à se livrer à une forme de toilettage.

Des chats qui lèchent trop. Centre de santé féline, Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell.

Cependant, le toilettage s’apprend par le comportement de copie du chat pendant la vie de chaton. Les chatons apprennent à se lécher très jeunes et se baignent eux-mêmes au moment où ils sont sevrés.

Comprendre pourquoi les chats se toilettent
Le toilettage fait plus que garder le chat en bonne santé. Cette activité maintient une peau saine en stimulant la production de sébum, une sécrétion huileuse produite par les glandes sébacées à la base de chaque poil. Le léchage répand du sébum sur le pelage pour lubrifier, protéger le pelage et le faire briller. Il élimine également les poils morts et prévient les nattes, et élimine la saleté et les parasites comme les puces.

Le toilettage est aussi un baromètre de la santé féline. Une apparence peu économe peut signaler une maladie chez un chat, et les chats plus âgés souffrant d’arthrite ou les chats obèses peuvent être incapables de se bretzels suffisamment pour rester impeccables. Des maladies émotionnelles ou physiques peuvent également déclencher un comportement de toilettage excessif, comme lécher une zone spécifique chauve, soit à cause de la douleur, soit à cause de l’anxiété.2 Si votre chat âgé ou malade ne fait pas sa toilette régulièrement, brosser doucement son pelage peut également l’aider à se sentir un peu mieux. comme empêchant la fourrure emmêlée douloureuse. S’il y a déjà de gros nœuds, il est préférable de vous faire aider par un professionnel pour les enlever afin d’éviter toute blessure à la peau du chat.

Enfin, les chats ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir et ils comptent sur l’évaporation de la salive répandue sur la fourrure lors du toilettage pour rester au frais. Alors que les chiens haletent pour se rafraîchir, un chat haletant (respiration bouche ouverte) est très préoccupant et doit être examiné par un vétérinaire.3

Pourquoi les chats se toilettent (et les autres)
L’épicéa / Kelly Miller
Comment les chats se toilettent
Chaque chat a son propre rituel de toilettage. Certains lèchent d’abord le menton et les moustaches, suivis de chaque épaule et patte avant. Elle lavera ensuite les flancs et les pattes postérieures, les parties génitales, puis sa queue de bout en bout. Cependant, tous les chats ne se toilettent pas de la tête à la queue en une seule séance et peuvent interrompre ces séances tout au long de la journée.

Un chat utilise une patte avant humidifiée pour frotter le visage, la tête et les oreilles et réhumidifie sa patte en la léchant après quelques passages. Elle changera de patte en fonction du côté qu’elle lave.

Ensuite, elle peut gratter avec ses griffes postérieures pour nettoyer et soigner le cou et les oreilles. Elle mordille les griffes arrière pour les garder soignées, et grignote et griffe un objet pour limer ses griffes avant en forme.

La langue d’un chat possède de nombreuses épines, ou papilles, qui rendent la surface de la langue rugueuse. Vous remarquerez peut-être cela lorsqu’un chat vous lèche la peau et que cela ressemble à du papier de verre. Ces papilles aident à saisir la fourrure et à la peigner, ce qui rend le toilettage encore plus efficace.

Toilettage mutuel
Le toilettage mutuel exprime la relation amicale entre les chats. Il aide également les chats à attirer l’attention sur les zones du corps difficiles à atteindre, généralement l’arrière de la tête et le cou.

Cependant, le toilettage mutuel est plus une activité sociale qu’hygiénique. Toiletter un autre chat exprime le confort, la camaraderie et même l’amour. Les chats qui toilettent les cheveux d’un propriétaire, lui lèchent le bras et acceptent les caresses de son propriétaire s’engagent en fait dans un toilettage mutuel qui exprime la confiance et l’affection. Vous êtes béni par votre chat !

2 chatons tabby bruns assis devant une porte en bois et se toilettant, Satteldorf, Hohenlohe, Bade-Wurtemberg, Allemagne
Silke Klewitz-Seemann / Getty Images
Toilettage de déplacement
Les chats utilisent également le toilettage pour se sentir mieux émotionnellement. Les comportements qui semblent inappropriés à la situation mais qui sont auto-apaisants sont appelés comportements de « déplacement ». Les chats utilisent le toilettage dans cette fonction plus que dans tout autre comportement. Votre chat peut soudainement se toiletter lorsqu’il a peur, pour soulager les tensions ou lorsqu’il ne sait pas comment réagir à une situation.4

Par exemple, un chat confronté à un animal agressif peut (au lieu de courir) se mettre soudainement à faire sa toilette frénétiquement. Ou peut-être que votre chat évalue mal un saut et tombe, puis commence à se toiletter furieusement, comme s’il était embarrassé. Dans ce cas, le toilettage sert de mécanisme d’auto-apaisement (massage du chat).

Les comportementalistes animaux pensent que l’auto-toilettage en tant que comportement de déplacement aide le chat à gérer les conflits.5 Peut-être que la sensation du toucher a un effet direct sur la chimie du cerveau ou sur les impulsions neurologiques qui permettent au chat en détresse de se sentir mieux. En d’autres termes, s’auto-entretenir peut s’auto-apaiser. Ou peut-être s’agit-il simplement d’une façon inconsciente pour le chat de se distraire, comme certaines personnes se rongent les ongles pour soulager les tensions.

Un certain toilettage par déplacement est tout à fait normal pour les chats. Mais si votre chat devient obsédé par le toilettage au point d’interférer avec d’autres comportements normaux ou de causer des dommages physiques (perte de poils ou lésions cutanées, par exemple), demandez conseil à un vétérinaire.