Lorsque l’on entend parler d’animaux dressés pour aider les humains, les histoires impliquent souvent des chiens… ou peut-être même une race moins courante, comme un cheval miniature. Après tout, il est rare d’entendre des histoires de chats renifleurs de bombes ou de chats guides pour aveugles.

Pourquoi donc? D’autres espèces, comme les chiens, sont-elles plus intelligentes que les chats domestiques ? C’est une question complexe sans réponse facile.

À propos de l’intelligence féline
L’évaluation des capacités cognitives félines présente un certain nombre de défis uniques. Alors que les chiens sont généralement désireux de plaire et peuvent être entraînés à effectuer une grande variété de tâches en échange de compliments ou de récompenses alimentaires, nos amis félins sont souvent un peu moins intéressés par l’apprentissage de certaines tâches que les chiens. En fait, les chats sont notoirement peu réceptifs à l’idée de participer à des études de recherche !

La nature notoirement distante des chats peut créer des défis uniques dans l’évaluation de l’intelligence féline. Cela nécessite que les chercheurs soient un peu plus créatifs dans leur approche, ce qui rend difficile la comparaison de l’intelligence des chats à celle d’autres espèces.

Que savons-nous du cerveau des chats ?
Le cerveau félin moyen mesure environ 5 cm (2 po) de long et pèse 5 à 30 g (0,88 à 1,06 oz). Bien que la taille du cerveau félin soit plus petite, à la fois objectivement et en proportion de la masse corporelle, que celle du cerveau du chien et du cerveau humain, la structure du cerveau félin est très similaire à celle du cerveau humain.

Comme les humains, le cerveau des chats présente des schémas de pliage de surface complexes qui augmentent la surface relative de leur cerveau. On pense que cette surface accrue améliore la cognition (pensée complexe) et la fonction cérébrale globale.

Les chats sont-ils plus intelligents que les chiens ?

Lors de l’évaluation de l’intelligence de différentes espèces animales, nous examinons souvent le nombre de neurones dans le cerveau d’un animal.

Une étude de 2016 a calculé le nombre de cellules nerveuses dans le cortex cérébral du cerveau (la région du cerveau censée contribuer le plus directement à l’intelligence) chez un certain nombre d’espèces animales différentes.

Les chercheurs ont découvert que les chats possèdent près de deux fois plus de neurones corticaux (300 millions) que les chiens (160 millions), ce qui prouve que les chats sont plus intelligents que les chiens.

Bien que des résultats contradictoires aient été observés dans d’autres études, ces études contradictoires portaient sur des échantillons de petite taille et ne devraient donc pas être considérées comme le dernier mot dans le débat sur l’intelligence du chien et du chat. Bien qu’un certain nombre d’études aient été réalisées, des résultats clairs et cohérents font actuellement défaut.

En réalité, il est important de réaliser qu’il existe des défis importants dans le calcul du nombre exact de neurones dans le cerveau d’une espèce particulière. Il est peu probable que compter les neurones résolve un jour le débat séculaire sur l’espèce la plus intelligente, les chats ou les chiens.

Cependant, on peut affirmer sans se tromper que les chats ont un cerveau complexe qui présente un certain nombre de similitudes avec le nôtre. La structure cérébrale des chats suggère qu’ils sont des animaux intelligents, capables de résoudre des problèmes.

Dans quelle mesure les chats sont-ils intelligents par rapport aux humains ?

Un certain nombre de tests à domicile ont été suggérés pour aider les propriétaires de chats à évaluer l’intelligence animale. Ces tests comparent les performances d’un chat sur certaines tâches aux performances attendues d’un enfant humain d’un âge donné.

À quel point votre chat est-il intelligent ?
Le premier test doit être effectué dans une pièce calme, en utilisant le jouet préféré de votre chat.

Laissez votre chat voir que vous avez le jouet, puis cachez-le derrière un objet solide (comme une boîte en carton). Votre chat pense que le jouet a disparu ou part-il à la recherche du jouet derrière la boîte ? Si votre chat part à la recherche du jouet, il démontre une compréhension de la permanence des objets.

Cela fait référence à l’idée selon laquelle les objets continuent d’exister, même lorsque nous ne pouvons pas les voir ; le jouet ne disparaît pas simplement parce qu’il n’est plus visible. Chez les humains, ce concept est compris vers l’âge d’un à deux ans, donc si votre chat réussit ce test, il est au moins aussi intelligent qu’un humain d’un an.

Ensuite, prenez un jouet qui peut bouger (comme une balle que vous pouvez faire rouler ou un jouet à remonter) et montrez-le à votre chat.

Permettez à votre chat de voir comment il bouge, puis placez le jouet là où il se déplacera derrière ou sous un objet solide.

Votre chat prédit-il correctement où le jouet va sortir, ou continue-t-il de regarder l’endroit où le jouet a disparu ? Si votre chat prédit correctement où le jouet réapparaîtra et l’attend à cet endroit, votre chat est aussi intelligent qu’un enfant de deux ans moyen !

Bien que ces deux tests soient amusants, les capacités humaines deviennent un peu moins prévisibles après la petite enfance.

Les enfants se développent tous à des rythmes différents, ce qui rend difficile la définition d’âges standardisés pour la performance aux tests mentaux.

Comment tester l’intelligence du chat
Il existe néanmoins un certain nombre d’autres questions que vous pouvez vous poser afin d’évaluer l’intelligence de votre chat.