Même si les amoureux des chats n’ont pas besoin d’une équipe de scientifiques pour leur dire que leurs amis félins ont un impact positif sur leur vie, une étude préliminaire parrainée par l’American Academy of Neurology offre des informations nouvelles et intéressantes en faveur de la possession d’un animal de compagnie. Selon les données collectées, votre chat pourrait être la clé pour garder votre mémoire vive même en vieillissant. C’est une bonne nouvelle pour les amateurs de chats et une autre façon dont votre chat profite à votre vie en général.

La perte de mémoire peut être à la fois tragique et inévitable. La Société Alzheimer rapporte que près de 40 % des adultes américains de plus de 65 ans connaîtront un certain degré de perte de mémoire. Des « jeux cérébraux » conçus pour maintenir les fonctions cognitives, ainsi que des compléments alimentaires, sont souvent recommandés pour maintenir une mémoire forte. Mais que se passe-t-il si votre médecin vous suggère de ramener un animal de compagnie à la maison ?

Analyser les données cognitives
Tiffany Braley du centre médical de l’Université du Michigan a plongé dans les données d’une étude précédente auprès des bénéficiaires de Medicare pour en savoir plus sur la manière dont les animaux de compagnie affectent la cognition et la mémoire. Ses données comprenaient des informations provenant de 1 369 adultes de plus de 65 ans. Parmi ces personnes, 53 % possédaient au moins un animal de compagnie et 32 % étaient classées comme propriétaires d’animaux de longue date.

Chaque personne participant à l’étude a subi plusieurs tests cognitifs, notamment des compétences communes telles que la soustraction et la mémorisation de mots. Les chercheurs ont ensuite utilisé ces résultats pour attribuer à chaque personne un score cognitif composite allant de zéro à 27. Braley et son équipe ont comparé ces scores à des facteurs d’identification, notamment la possession d’un animal de compagnie et le nombre d’années passées à prendre soin d’un chat ou d’un chien.

En poursuivant les tests et en créant de nouveaux scores composites sur une période de six ans, les chercheurs ont constaté que les propriétaires d’animaux du groupe maintenaient mieux leurs fonctions cognitives.

Selon les données recueillies au bout de six ans, les propriétaires d’animaux de compagnie de longue date avaient un score cognitif moyen supérieur de 1,2 point à celui des personnes n’ayant pas d’animaux de compagnie. Les chiffres ont également montré que les avantages de posséder un animal de compagnie étaient plus importants pour les adultes noirs, les adultes ayant fait des études universitaires et les hommes.

Comment les chats pourraient protéger la mémoire

Les chiffres indiquent clairement que les animaux de compagnie, y compris les chats et les chiens, pourraient bénéficier d’une cognition à long terme. Mais comment? Braley théorise que cela a à voir avec la capacité d’un animal à réduire le stress d’une personne. Elle a déclaré: “Comme le stress peut affecter négativement la fonction cognitive, les effets potentiels de la possession d’un animal de compagnie sur le stress pourraient fournir une raison plausible à nos résultats.”

Quiconque a déjà câliné un chat qui ronronne sait comment les animaux de compagnie peuvent réduire le stress. Le simple fait de passer du temps avec un chat ou de parler de ses problèmes avec un ami qui ne porte pas de jugement et ne réagit pas peut réduire considérablement le stress et améliorer la santé mentale. De nombreuses études prouvent que passer du temps avec un chat peut abaisser la tension artérielle d’une personne, prévenir le sentiment de solitude et atténuer l’anxiété. Toutes ces choses peuvent potentiellement protéger la mémoire et la cognition globale.

En plus de moins de stress, Braley souligne également que les propriétaires d’animaux sont généralement plus actifs que les non-propriétaires d’animaux. La santé physique a également un impact sur la cognition. Faciliter un jeu passionnant de Catch the Feather Wand ou Chase the Catnip Mouse donne aux chats un petit mais significatif coup de pouce à leur activité physique.

Enfin, avoir un animal de compagnie dont s’occuper peut garder l’esprit actif et frais

N’oubliez pas de nourrir un chat à des heures précises, de remplir un bol d’eau, de planifier et d’assister à des rendez-vous chez le vétérinaire : toutes ces activités font travailler nos muscles mentaux.

Nous ne connaîtrons pas toute l’histoire sans plus de recherches. Cependant, ces premiers résultats suggèrent que vivre avec un chat (ou deux ou trois) pourrait avoir des avantages inattendus, mais précieux, à long terme.