D’où vient le cérumen et qu’est-ce que c’est ?
Vous serez heureux de savoir que le cérumen n’est pas aussi dégoûtant qu’on nous laisse croire. Une fois décomposé en ses principaux constituants, il est en fait tout à fait inoffensif – et même nutritif ! Des glandes spéciales dans le conduit auditif externe sont essentielles à la production de cérumen.
Les glandes cérumineuses produisent une forme modifiée de sueur qui possède des propriétés permettant de lutter contre les infections bactériennes et fongiques, et les glandes sébacées sécrètent le composant huileux. À mesure que les cellules superficielles de la peau (kératinocytes) meurent dans le conduit auditif plus profond, elles sont excrétées et se déplacent le long et hors de l’oreille. Ce mélange de cellules mortes de la peau, de poils, d’acides gras et d’une petite quantité de cholestérol crée une friandise riche en protéines et en énergie, si votre chat choisit de se faire plaisir !
Pourquoi les chats aiment-ils le cérumen ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles votre chat peut être friand de cette collation inhabituelle.
Ils aiment le goût
Les chats adorent la viande, et tout ce qui a une teneur en nutriments similaire est également un gibier équitable. Mais manger de la viande n’est pas qu’une simple préférence. Les ancêtres sauvages des chats étaient des carnivores obligatoires. Ils avaient besoin de manger de la viande pour répondre à leurs besoins nutritionnels et survivre – et cela reste vrai pour les chats de compagnie aujourd’hui. La domestication a peut-être entraîné certaines adaptations digestives. Pourtant, il est généralement admis qu’une alimentation à base de viande riche en protéines présente de nombreux avantages pour la santé de nos chatons domestiques.
Non seulement les chats sont amateurs de viande, mais ils peuvent également détecter d’autres sources de nourriture riches en protéines et en graisses. Il est donc facile de comprendre pourquoi votre chat peut considérer le cérumen comme une collation tentante et pratique. Il semble que votre chat soit plus intelligent que vous ne le pensez !
Le cérumen sent bon aussi.
Les chats ont un odorat très développé. En fait, leur système olfactif (odorant) est si développé qu’on pense qu’ils ont 100 fois plus de récepteurs olfactifs dans le nez que les humains. Pour les chats, l’odorat est le sens le plus important.
Il peut les lier à leur mère et à leurs compagnons, les aider à rechercher de la nourriture et des proies et les avertir du danger à proximité. Grâce à ce sens, ils peuvent détecter de nouvelles sources de protéines, notamment le cérumen, auxquelles certains chats ont du mal à résister.
Bien que leur odorat soit incroyable, le goût est un peu moins important. Les chats ont beaucoup moins de récepteurs gustatifs que les humains et, par conséquent, ne goûtent pas les saveurs de la même manière que les humains. Il est intéressant de noter que leur manque de papilles gustatives signifie que les chats domestiques ne peuvent pas détecter les saveurs sucrées. Cependant, ils ont une sensibilité accrue aux protéines : lorsqu’ils en consomment, leur cerveau réagit positivement. Ainsi, chaque fois que votre chat goûte du cérumen, son cerveau recevra des messages agréables.
C’est peut-être une habitude de toilettage
Le toilettage est si important pour les chats. Si votre chat choisit de vous toiletter (même en vous léchant les oreilles !), alors vous avez beaucoup de chance : votre chat vous a accepté, veut être proche de vous et il ne se sent pas menacé.
L’allogrooming consiste pour les chats à toiletter d’autres membres de leur groupe social ou de leur colonie de chats. Toiletter les oreilles des autres peut apporter réconfort et affection, à l’image de la façon dont les mères chattes soignent leurs chatons. Mais il peut également démontrer une domination, lorsqu’un chat de rang supérieur soigne le visage et la tête d’un subordonné. Le toilettage est un moyen paisible et sûr d’afficher la hiérarchie.
Ainsi, si votre chat a tendance à vous lécher le visage, le cou et les oreilles, ce n’est probablement qu’un signe d’affection ou un moyen de communiquer avec vous. Le fait qu’il y ait du cérumen savoureux à déguster pourrait bien être un bonus supplémentaire !
Attention aux maladies de l’oreille
Si votre chat a développé une nouvelle passion soudaine pour le toilettage des oreilles de son compagnon de jeu, cela peut indiquer un problème avec cette oreille. Les otites sont moins fréquentes chez les chats que chez les chiens en raison de la nature ouverte des conduits auditifs, mais elles peuvent quand même survenir. Les chatons peuvent être sujets aux acariens, entraînant une accumulation de cire sombre et friable.
Souvent, en cas de maladies de l’oreille telles qu’une otite externe (inflammation du conduit auditif) ou une infection, l’oreille aura une odeur différente. Cette nouvelle odeur pourrait attirer votre chat vers l’oreille et entraîner un léchage excessif. L’autre chat pourrait être plus réceptif que d’habitude, car ce toilettage pourrait lui apporter un certain soulagement de la douleur et des démangeaisons.
Les symptômes courants de la maladie de l’oreille comprennent :
Oreilles rouges et enflammées
Odeur drôle
Tête secouante
La tête est inclinée d’un côté
Se frottant l’oreille
Si votre chat présente ces signes, il est préférable de les faire examiner par votre vétérinaire. Le vétérinaire peut examiner attentivement les conduits auditifs avec un otoscope. S’ils sont préoccupés par l’oreille, un traitement peut être prescrit. Il est essentiel que votre autre chat ne continue pas à essayer de laver cette oreille lui-même. Non seulement cela aggravera l’infection de l’oreille, mais les produits auriculaires peuvent provoquer de la bave et des nausées s’ils sont léchés et ingérés.
