Garder votre ami félin en bonne santé et heureux commence par quelques étapes simples, dont certaines peuvent être intégrées immédiatement à l’environnement de votre chat.

Pour aider votre chat à vivre sa meilleure vie féline, le vétérinaire de Los Angeles Jeff Werber (qui possède lui-même huit chats) offre des conseils utiles aux propriétaires d’animaux. “Il est crucial de partir du bon pied en matière de soins aux chats”, dit-il. “Les bonnes habitudes quotidiennes sont le point de départ.” Ces conseils peuvent vous aider à prodiguer l’amour et les soins que votre chat mérite.

1. Brossez votre chat tous les jours

Un brossage ou un peignage quotidien peut aider à réduire le nombre de boules de poils qui se développent dans le tube digestif et à prévenir les nœuds et les enchevêtrements, en particulier chez les chats à poils longs. Les chats passent beaucoup de temps à se toiletter et les propriétaires d’animaux ne savent peut-être pas qu’ils peuvent réellement aider leurs chats en éliminant les poils morts grâce à un brossage régulier.

Werber dit que la clé pour amener un chat à coopérer au brossage est d’apprendre à votre chat à l’associer à des événements heureux. “Peut-être que vous vous brossez toujours les dents avant un repas”, dit-il. “Alors votre chat l’associera à quelque chose de délicieux.”

2. Ne donnez pas trop de nourriture sèche à votre chat
   Contrairement aux chiens, les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils dépendent de la viande comme base de leur alimentation. Le repas principal de la journée devrait toujours être la viande, explique Werber. Il prévient que donner exclusivement des aliments secs aux chats peut les amener à consommer trop de glucides, ce qui peut être malsain en grande quantité. “Nous voyons des chats développer un diabète de type 2 et devenir obèses à cause d’une trop grande quantité de nourriture sèche”, explique Werber.

Si vous avez à la fois des chiens et des chats, vous ne pouvez pas les nourrir de la même manière. La nourriture pour chiens n’est pas bonne pour les chats, et un chat ne peut pas non plus métaboliser les glucides comme un chien. Envisagez de donner de la nourriture humide dans le cadre de l’alimentation de votre chat, sinon en totalité.

3. Faites attention à la soif de votre chat
   Les chats domestiques ont évolué à partir de félins vivant dans le désert, ils ne boivent donc pas naturellement autant d’eau que les chiens. Idéalement, les chats devraient tirer la majeure partie de leur eau de la nourriture. Un repas qu’un chat pourrait manger dans la nature, comme une souris, contient environ 70 % d’eau. Les aliments en conserve contiennent environ 78 % d’eau, mais les aliments secs ne contiennent en moyenne que 5 à 10 % d’eau.

Il est important de donner à votre chat accès à de l’eau fraîche à tout moment, quel que soit son régime alimentaire, mais vous remarquerez peut-être que votre chat boit davantage lorsqu’il mange principalement de la nourriture sèche. Les personnes âgées, les chats qui allaitent et les chats souffrant de problèmes de santé chroniques sont plus sujets à la déshydratation que les autres, alors surveillez-les attentivement pour déceler des signes tels que des yeux enfoncés, une léthargie et un halètement.

4. Prévoyez un nombre suffisant de bacs à litière
   En ce qui concerne les toilettes, Werber dit qu’une bonne règle de base est d’avoir un bac à litière par chat, plus un bac supplémentaire. Donc, si vous avez trois chats, vous devriez installer quatre boîtes, et vous devrez bien réfléchir à l’endroit où vont ces boîtes. Les humains ont tendance à vouloir que les boîtes soient rangées dans un endroit caché comme un sous-sol ou un coin sombre, mais certains chats sont mal à l’aise dans ces zones. Werber dit de réfléchir aux instincts naturels d’un chat. “L’animal se trouve dans une position vulnérable lorsqu’il exerce ces fonctions”, dit-il. “Ils veulent pouvoir voir autour d’eux.” Pour la même raison, votre animal n’est peut-être pas disposé à utiliser une boîte avec un couvercle ou une boîte astucieusement cachée dans un meuble.
5. Ne présumez pas que vous savez pourquoi un chat fait pipi en dehors des sentiers battus
   Un parent de chat n’est pas plus frustré que lorsque son chat saute la boîte et fait pipi ailleurs dans la maison, surtout lorsqu’il s’agit de votre canapé ou de votre lit. Pourquoi un chat ferait-il ça ? “Il peut y avoir de nombreuses raisons”, explique Werber, “et il faut d’abord exclure la maladie”. Amenez votre chat chez le vétérinaire pour rechercher une infection des voies urinaires ou une autre maladie qui pourrait expliquer ce nouveau comportement. Une fois les problèmes de santé écartés, assurez-vous que les bacs à litière répondent aux préférences de votre chat. Expérimentez avec différents types de litière pour savoir s’il y en a un type que votre animal préfère. Soyez scrupuleux à garder la boîte propre : ramassez une à deux fois par jour (plus pour plusieurs chats). Essayez de changer l’emplacement du bac à litière dans un endroit plus calme (loin des appareils bruyants) ou plus facile d’accès pour votre chat.
6. Entraînez votre chat à utiliser un griffoir
   Vous ne voulez pas que votre nouveau canapé soit déchiré en lambeaux ? Apprenez à votre chat à utiliser un griffoir pour qu’il ne finisse pas par griffer vos meubles. L’erreur que commettent de nombreux propriétaires, dit Werber, est de ne pas savoir qu’ils doivent donner un certain attrait au griffoir. “Placez-le au centre de la pièce pour commencer”, explique-t-il. Si vous le placez dans un coin éloigné de l’action sociale de la maison, il est facile pour votre chat de l’ignorer. Saupoudrez le griffoir avec de l’herbe à chat lorsque vous le ramenez à la maison pour la première fois, conseille le vétérinaire. Une fois que vous avez pris l’habitude à votre animal de l’utiliser, vous pouvez le déplacer progressivement vers un endroit moins fréquenté et éviter l’herbe à chat si vous le souhaitez.

7. Faites stériliser ou stériliser votre chat
   Il n’y a rien de plus bénéfique pour le bien-être à long terme de votre chat que de le faire stériliser, dit Werber. “Les chattes sont très mal à l’aise lorsqu’elles entrent en chaleur”, ajoute-t-il. La castration et la stérilisation peuvent également contribuer à assurer la sécurité de votre chat. Parce que les chats mâles inchangés se battent souvent, ils risquent de transmettre des maladies par morsures et griffures. La situation n’est pas non plus meilleure pour les chattes. Les chattes peuvent tomber enceintes dès l’âge de quatre mois, et l’accouplement et la mise en reine de plusieurs portées de chatons peuvent être très stressants. Et comme il y a tellement de chats indésirables dans les refuges en attente de leur foyer permanent, il vaut mieux ne pas augmenter la population.
8. Voyagez en toute sécurité avec votre animal de compagnie
   Même si votre chat le souhaite, ne le laissez pas voyager sans retenue dans une voiture. Cela distrait le conducteur et, en cas d’accident, un chat peut devenir un projectile dangereux. Procurez-vous un sac de transport confortable pour les trajets en voiture et apprenez à votre chat à l’utiliser sans crainte.

Werber prévient également de « ne jamais laisser votre chat seul dans une voiture garée ». Même par temps plus frais, et même avec les vitres fissurées, une voiture devient vite inconfortable pour un animal (ou un humain, d’ailleurs). Il ne faut que quelques minutes à un chat pour périr dans une voiture chaude. Laissez votre chat à la maison si vous ne prévoyez pas de l’amener avec vous.

9. Choisissez un vétérinaire respectueux des chats
   De nombreux cabinets vétérinaires voient plusieurs espèces, y compris les canidés. Cela peut être effrayant pour un chat qui doit s’asseoir dans une salle d’attente entouré de chiens. “Recherchez un vétérinaire qui dispose de zones d’attente séparées pour les chats et les chiens”, explique Werber. Même si c’est l’idéal, tous les cabinets n’ont pas l’espace nécessaire pour cela. Si votre vétérinaire préféré ne dispose pas de deux salles d’attente, demandez à être appelé rapidement dans la salle d’examen, conseille Werber. Vous pouvez également rechercher des vétérinaires spécialisés dans les chats dans votre région (oui, ils existent !) afin que votre chat ne soit pas bombardé par les images, les sons et les odeurs de chiens, d’oiseaux et d’autres créatures.
10. Laissez-les se montrer !
    Lorsqu’un chat vous aime, il aime vous le prouver, parfois en vous proposant le résultat d’une chasse réussie. Werber suggère d’accepter les cadeaux avec grâce (même si c’est dégoûtant, par exemple une souris décapitée). Votre chat peut également vous montrer son amour en vous cognant la tête, en ronronnant ou en vous pétrissant avec ses pattes. Asseyez-vous et imprégnez-vous de l’affection.