Nous, les humains, jouons à des jeux cérébraux – des puzzles et des jeux de mots – dans l’espoir de garder l’esprit vif. Et pour une bonne raison. Chaque fois que nous apprenons quelque chose de nouveau, nous créons de nouvelles voies neuronales dans notre cerveau, ce qui peut améliorer la cognition et même réparer les dommages.
Alors pourquoi pas avec nos minous ? Les chats sont des animaux intelligents. Il faut de l’intelligence pour traquer et chasser des proies et de l’intelligence dans la rue pour se cacher et échapper aux prédateurs. Les chats savent même bluffer pour effrayer un animal plus gros. Mais tout comme nous devenons rouillés lorsque nous ne nous entraînons pas suffisamment ou que nous nous ennuyons lorsque nous nous entraînons trop, nos chats aussi.
“Les raisons les plus courantes des problèmes de comportement sont l’ennui, la frustration et le stress”, a déclaré Ingrid Johnson, comportementaliste féline basée à Atlanta et propriétaire de Fundamentally Feline. « L’ennui mental conduit à des comportements négatifs. Leur donner des choses à faire les rend beaucoup plus heureux.
J’ai donc parlé à Ingrid et à Sandy Robins, experte en mode de vie des animaux de compagnie basée en Californie du Sud. D’après mes conversations avec eux, nous nous sommes concentrés sur sept façons de
gardez votre chat vif.
- En quête de nourriture
Selon Ingrid, la recherche de nourriture et les jeux interactifs avant un repas font appel au mode de vie naturel des chats : ils chassent et traquent, jouent avec leur proie, la tuent et la mangent, se toilettent et font une sieste. “L’avantage des jouets de recherche de nourriture à base de nourriture est qu’ils sont dotés de récompenses intégrées et qu’ils fonctionnent avec l’instinct naturel de chasse des chats”, a déclaré Ingrid. « Les faire travailler pour leurs repas est l’un des moyens d’enrichissement les plus négligés. »
Une façon de commencer, a expliqué Ingrid, consiste à déplacer les bols de nourriture dans la maison et à les cacher dans différentes zones. Vous pouvez également acheter des mangeoires puzzle ou fabriquer les vôtres en utilisant des serviettes en papier ou des rouleaux de papier toilette. Découpez des trous dans les rouleaux, mettez des friandises ou des croquettes à l’intérieur et attachez les extrémités. Votre chat se battra jusqu’à ce que des croquettes sortent et,
voilà : récompense instantanée.
Vous pouvez également percer des trous dans une boîte en carton, y mettre de la nourriture et fermer le couvercle.
“Les chats adorent mettre leurs pattes dans les petites ouvertures”, a déclaré Ingrid. “Ils adorent essayer de comprendre des choses comme ça.” En cachant de la nourriture et en faisant travailler les chats pour leurs repas, « vous faites appel au mode de vie naturel d’un chat », a déclaré Ingrid. Les chats sauvages mangent environ 10 à 15 fois par jour.
- Courses à obstacles
Lorsqu’il s’agit de créer un parcours d’obstacles pour votre chat, rendez-le amusant. Essayez petit à petit, en utilisant un jouet que votre chat aime chasser comme leurre. Demandez à votre chat de sauter sur un tabouret, puis de le faire courir sur le dossier du canapé et sur un arbre à chat.
“Vous pouvez utiliser votre propre maison comme parcours d’obstacles sans avoir à acheter des choses”, a déclaré Ingrid.
Commencez par l’une de ces astuces, puis rassemblez-les pour former un cours. Gardez le parcours très simple ou ajoutez des éléments – des tunnels à travers lesquels courir ou des cerceaux à travers lesquels sauter – à mesure que votre chat progresse.
- Jeux d’eau
Tous les chats ne nagent pas, mais beaucoup sont fascinés par l’eau.
Ingrid a recommandé de remplir un lavabo de salle de bain et de mettre des billes au fond et des balles de ping-pong en haut. Vous pouvez également mettre les jouets flottants pour enfants dans l’eau. Vos chats auront du mal à sortir les billes, mais ils éclabousseront et passeront un bon moment en essayant.
- Des choses anciennes et nouvelles
Bien que déménager dans une nouvelle maison puisse être terrifiant pour les chats, déplacer certains de leurs meubles peut être stimulant, a déclaré Ingrid. Par exemple, déplacer un vieil arbre à chat à un autre étage de la maison peut lui redonner un aspect neuf et amusant (à condition que les chats ne soient pas aveugles). Même les petites herbes à chat ordinaires ou les jouets froissés peuvent devenir plus intéressants lorsque vous les cachez dans l’arbre à chat, a déclaré Sandy.
« Ziggy les découvre comme s’ils étaient neufs. C’est comme un jeu de cache-cache pour eux, prendre une vieille chose et la refaire à nouveau », a-t-elle déclaré.
- Jouets interactifs
Le jouet préféré de Sandy pour jouer avec Ziggy est un jouet baguette.
“Cela vous permet de rester dans le jeu”, a-t-elle déclaré. “Si vous pouvez ajouter ce composant interactif, tant mieux.”
- Arbres à chat
Les arbres à chat sont un investissement mais ils créent un espace vertical, ce qui permet aux chats de se sentir en sécurité et leur permet d’observer leur monde. Pet Tree Houses, basée à Sanford, en Floride, en a fabriqué une que mes chats apprécient depuis plusieurs années. Ces arbres à chat robustes ont des branches, des membres et des feuilles qui bougent comme ceux d’un véritable arbre, donnant aux chats la sensation d’être dans un arbre vivant. - Temps extérieur surveillé
Les enclos extérieurs, comme ce catio sur mesure de Purrfect Catio, permettent au cerveau de votre chat de passer du temps en plein air, tout en le protégeant des dangers extérieurs.
La plupart des groupes de sauvetage et de défense des chats recommandent que les chats restent à l’intérieur pour leur sécurité et leur longévité. Mais passer du temps en plein air sous surveillance peut être un véritable régal.
