Les chats qui partagent nos maisons et nos jardins se déclinent dans tout un arc-en-ciel de couleurs, du noir, blanc et gris à l’orange, au marron et même au bleu, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ils ont tant de teintes et de motifs différents ?

Nos moggies domestiques partagent tous un ancêtre commun, le chat sauvage africain, qui existe depuis des millions d’années. Dans la nature, ils n’ont pas besoin de variations de couleur de pelage, car il est important pour eux de se fondre dans leur environnement pour éviter d’être détectés par les prédateurs et les proies. Ce n’est que lorsque ces chats ont commencé à être domestiqués dans l’Égypte ancienne vers 4000-2000 av. J.-C. que le camouflage est devenu moins crucial et que différentes couleurs ont commencé à se développer. Au cours des 200 dernières années, l’élevage sélectif chez les chats, principalement pour l’apparence, est devenu plus courant, ce qui a conduit à la large gamme de couleurs de chats que nous voyons aujourd’hui.

Ces changements de couleur de pelage se produisent à partir de mutations génétiques qui se produisent naturellement dans les cellules du chat, ce qui a conduit à des bizarreries de couleur de chat intéressantes…

La plupart des chats roux sont des mâles

Environ les deux tiers des chats roux sont des mâles et un tiers sont des femelles. La couleur gingembre provient d’une mutation génétique sur le chromosome X et, comme les chattes ont deux chromosomes X, il est plus improbable qu’elles aient la mutation du gène gingembre sur les deux, bien que ce ne soit pas impossible. Les chats mâles ont un chromosome X et un chromosome Y (le chromosome Y ne contient pas d’informations sur la couleur du pelage), il n’a donc besoin que d’une seule mutation génétique pour devenir roux.

Presque tous les chats écaille de tortue sont des femelles

Les chattes avec un motif écaille de tortue auront une mutation du gène du gingembre sur un chromosome X, et leur autre chromosome X dictera le reste de la couleur de leur pelage. Parce que les mâles n’ont qu’un seul chromosome X, ils ne peuvent généralement être que roux ou non roux, pas un motif écaille de tortue avec des taches de gingembre. Pour qu’un chat mâle ait un motif d’écaille de tortue, il lui faudrait un chromosome supplémentaire; deux chromosomes X et un chromosome Y, ce qui est extrêmement rare.

Les chats sourds sont plus susceptibles d’être blancs

La surdité congénitale survient principalement chez les chats blancs car le gène qui cause un pelage blanc peut également être responsable des yeux bleus et de la surdité. Cependant, d’autres facteurs peuvent influencer ces variations. Ainsi, bien que tous les chats blancs ne soient pas sourds, la plupart des chats sourds congénitaux seront blancs et auront deux yeux bleus.

Tous les chats sont tabby

Le pelage original du chat est le tabby rayé ou «maquereau», le motif tabby «tacheté» apparaissant plus tard. Le fait qu’un chat montre son motif tabby dépend du fait qu’il a hérité ou non du gène de couleur unie récessif. Même les chatons porteurs de ce gène montrent parfois leur motif tabby lorsqu’ils sont jeunes, avant de perdre leur pelage de chaton lorsqu’ils deviennent adultes, et souvent un chat adulte de couleur unie sous un soleil radieux aura un motif tabby légèrement visible.

Une mère chatte peut avoir des chatons de différentes couleurs

Une portée de chatons peut contenir des chats de toutes les couleurs, surtout si la mère s’est accouplée avec plus d’un mâle. Les chatons mâles hériteront toujours leur couleur de leur mère, tandis que les chatons femelles seront une combinaison des couleurs de chaque parent.

Bien sûr, chez Cats Protection, nous croyons que la personnalité d’un chat est plus importante que sa couleur, c’est pourquoi nous encourageons ceux qui recherchent un nouvel ami félin à ne pas négliger les moggies monochromes qui ont encore tant à donner.