Depuis que les chats ont introduit leurs adorables griffes en nous il y a environ 9 500 ans, les humains ont eu une histoire d’amour avec les félins.

Aujourd’hui, plus de 80 millions de chats vivent dans des foyers américains, avec environ trois chats pour chaque chien sur la planète. (Regardez une vidéo sur la vie secrète des chats.) Pourtant, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur nos amis félins, y compris ce qu’ils pensent de leurs propriétaires.

John Bradshaw est un expert en comportement félin à l’Université de Bristol et l’auteur du nouveau livre Cat Sense. Après avoir observé les chats de compagnie pendant plusieurs années, il est arrivé à une conclusion intrigante : ils ne nous comprennent pas vraiment comme les chiens.

Bradshaw a récemment partagé certaines de ses idées avec National Geographic.

Comment êtes-vous arrivé au comportement félin ?

Pendant les 20 premières années de ma carrière, j’ai étudié le comportement olfactif [odorat] chez les invertébrés. J’ai toujours été fasciné par cet autre monde dans lequel vivent les animaux, principalement celui de l’odorat, qui est le sens premier des chiens. Ainsi, au début des années 1980, j’ai commencé à travailler sur le comportement des chiens. [Plus tard] J’ai très vite été fascinée par les chats, et par leur idée du monde par rapport à celle que nous avons.

Que fais-tu dans tes recherches ?

Beaucoup d’observations – regarder des groupes de chats pour voir comment ils interagissent les uns avec les autres et en déduire leur structure sociale. [Je regarde] des chats dans des colonies en liberté et dans des refuges pour animaux où un certain nombre seront hébergés ensemble – vous obtenez une dynamique intéressante [lorsque de nouveaux chats sont introduits].

J’ai aussi fait des choses un peu plus manipulatrices, comme étudier la façon dont les chats jouent avec des jouets ou tester les [comportements] des chats à différents moments de la journée. [J’observe aussi] les relations avec les propriétaires, en les interviewant et en leur faisant passer des questionnaires pour savoir comment ils perçoivent leurs chats.

Pourquoi avez-vous conclu que les chats ne “nous comprennent” pas comme le font les chiens ?

Il y a eu beaucoup de recherches sur les chiens et sur la façon dont les chiens interagissent avec les gens. [Il est] devenu très clair que les chiens nous perçoivent comme étant différents d’eux-mêmes : dès qu’ils voient un humain, ils changent de comportement. La façon dont un chien joue avec un humain est complètement différente de [la façon dont il joue] avec un chien.